Il existe plusieurs types d’ordonnances, qui se différencient en fonction de l’organe qui les édicte, de leurs destinataires, des bases sur lesquelles elles sont fondées ainsi que du rapport entre leur contenu et la loi. Les ordonnances peuvent être édictée par le Parlement, les tribunaux et le gouvernement.

« Les ordonnances indépendantes se fondent directement sur la Constitution.

Les ordonnances dépendantes sont édictées par une autorité qui se fonde sur une délégation de compétence inscrite dans une norme de rang inférieur à celui de la Constitution (le plus souvent la loi). La plupart des ordonnances sont dépendantes.

Les ordonnances administratives s’adressent aux autorités. Elles contiennent des instructions de service obligatoires pour les autorités administratives de rang inférieur (directives, règlement de service, instructions, circulaires, guide, etc.) et constituent ainsi du « droit interne ».

Les ordonnances législatives s’adressent à la collectivité. Elles fondent les droits et les obligations des citoyens ou règlent l’organisation et la procédure des autorités.

Les ordonnances d’exécution servent à l’application des dispositions légales. Les ordonnances de substitution complètent les dispositions légales. Il n’existe pas de distinction claire entre les ordonnances d’exécution et les ordonnances de substitution.

À l’instar des lois fédérales, les ordonnances législatives sont publiées dans le Recueil Officiel (RO) et enregistrées dans le Recueil Systématique (RS). Les ordonnances administratives importantes sont publiées sur Internet » (Le Parlement suisse, s. d.).