Réparties dans 100 établissements pénitentiaires, il y avait 7 390 places de détention en 2020 dont 484 étaient libres. Le taux d’occupation des établissements de privation de liberté était alors de 93.5%, 5.8% étaient des femmes, soit 401 femmes et 6 505 des hommes. 69.6% des détenus étaient des étrangers, soit 4 804, faisant de la Suisse le pays européen avec le plus fort taux d’étrangers détenus : 1 539 d’Afrique du Nord et de l’Ouest, 735 d’ex-Yougoslavie, 394 de Roumanie en 2017.

1 902 détenus étaient en détention préventive, 3 592 en exécution de peine, 267 en mesures de contrainte selon la loi sur les étrangers. De plus, 468 mineurs (moins de 18 ans) étaient placés en 2019, dont 9.4% de sexe féminin. Voir aussi prison – mineurs.

Ce secteur offrait alors 4 467 postes de travail en équivalents plein-temps.

La peine privative de liberté à vie est prononcée dans le cas de crimes graves tels que l’assassinat, le viol, la prise d’otage ou le génocide. Cependant, une liberté conditionnelle est possible après 15 ans, voire parfois 10.

Il n’existe pas de prison psychiatrique en Suisse. Cependant certaines prisons comportent une unité psychiatrique.